薛蕙是明代中期著名诗人,其文学交游主要分为三个阶段:一是与前七子派的文学交游,二是与六朝派的文学交游,三是罢职后无意为文时期的文学交游。其中,薛蕙与王廷相、何景明、杨慎、高叔嗣、孔天允交往最深。可以说,王廷相是薛蕙在文学和学术方面的启蒙人,何景明是薛蕙的文学知己,杨慎是薛蕙的文学和政治同道,高叔嗣是薛蕙文学学术上的忘年知己、孔天允则是传播其神韵说的重要环节。因此,薛蕙是明代中期主流文坛向前发展的一个关键点。在与以上诸人交往的过程中,薛蕙有选择性地吸收养料,从而形成了自己的文学主张,一是师法汉魏,二是诗尚俊逸,三是兼重才学。嘉靖三年以后,薛蕙解勘归家,思想上发生巨大转变,弃文从道,潜入心性之学,文学观点和创作风尚也随之变化。他将文艺置于学问之次,认为质胜于文,其诗作也呈现出平淡的风格。然而薛蕙内心一直存在着深刻的矛盾,一方面他重道轻文,另一方面作为一个诗人的本能却让他继续在文学的道路上执著探讨。他在《论诗》中提出“神韵说”,成为将“神韵”一词引入文学批评领域的第一人。此说核心概念为“清、远”,具体表现括为三点:一、意象或意境都具有清、幽、朗、淡、空、静、远等特点,内质自然可爱,色调素淡,气氛幽静;二、题材多以山水田园诗为主;三、作者与审美对象有一定的距离、纵深感;意境具有感发性,让人心游玄远,似触及悠深的宇宙意识。“神韵说”是薛蕙诗学思想的统摄与核心,也是他对文学领域的重大贡献,经孔天允等人传播为清代“神韵说”提倡者王士祯所见到,二人的“神韵说”有同有异,但精神实质相同。所以薛蕙在神韵诗论史上应占据重要一席。