米芾“平淡天真”画学思想的提出,有着深刻的时代原因。北宋社会环境的影响、时代主流思想的启发、时代审美变迁的客观要求,以及南方画派崛起但仍无话语权等因素,都在一定程度上催生或助长了米芾的美学主张。“平淡天真”扎根于中国传统文化,符合中国艺术的发展规律,故能为人所接受和推掖。它吸收并融合了儒、道、释等各家思想,其中受老庄道家思想影响尤为重大。因此,要探究米芾“平淡天真”的思想内涵和美学精神,就不得不对儒、道、释等各家尤其是老庄学说中的相关命题进行研究。“平淡天真”,不仅指向一种朴素自然,不事雕琢的艺术风格,也指向一种不染纤尘、不为物役、无欲无争、远离感官刺激的审美境界,具有超越性、非功利性的美学品格。此外,它还体现了以简驭繁的审美思想,以简之入微的艺术形式,包蕴无限丰富的画外意旨。米芾“平淡天真”的画学思想,可以说是对北宋文人画美学思想的直观总结,也是他《画史》一书的纲领。“平淡天真”的画学思想,对后世文艺的影响极为深远。在山水画创作领域,米芾对董、巨画风的推掖,直接或间接地影响了赵孟頫、高克恭以及“元四家”的山水画创作。明清两朝山水画因袭了这种倾向。在艺术理论领域,元代赵孟頫提“古意”论,在很大程度上也是受米芾的“古意”“高古”之说启发而来;而赵孟頫所提倡的绘画风格,和米芾的“平淡天真”亦是一脉相承。明朝董其昌以米芾为中心建立起来的“南宗”系统,所推重的美学精神仍可以概括为“平淡天真”。不仅如此,“平淡天真”还对后世的审美品评产生了潜移默化的影响。事实上,自元朝伊始,中国文艺各个领域的审美品评总体上倾向于“平淡天真”的审美标准,无论是元代的水墨花鸟、书法,还是明朝中后期滥觞于文坛的“真我”说、“性灵”说等,其审美品评标准无不接近或倾向于“平淡天真”。本文试图通过对米芾“平淡天真”画学思想的社会背景、思想渊源、哲学原理及其对后世影响等方面的研究,来探讨“平淡天真”的思想内涵及美学精神。