第二次世界大战期间，纳粹德国始终面临着一个复杂而又艰巨的难题——劳动力短缺。出于军事动员和战时经济对劳动力的需要，以及纳粹主义意识形态方面的考虑，德国不得不将外籍劳工作为一种替代性的劳动力资源。被纳粹征服的大多数欧洲国家，都沦为了德国的劳动力储备库。
　　由于纳粹在战前并未制定缜密的征用外籍劳工的计划，战争初期只是将外籍劳工作为暂时填补劳动力缺口的应急之举，因此纳粹德国在战争期间并无一贯演进的外籍劳工政策。以1942-1943年德国战场形势的转折为界，纳粹在外籍劳工的征募、分派和培训等政策方面的变化可谓相当激进，其间充斥着战时经济的现实需求与纳粹意识形态之间的激烈冲突，最终演变成为一个史无前例的强制劳工体系。
　　战争期间，数以千万计的外籍劳工在德国的领土上服务于纳粹的战时经济，但由于纳粹德国将种族意识形态作为对待外籍劳工的基本原则，使得外籍劳工所处的境况非常恶劣，人身自由和基本权利遭到了践踏，这段辛酸的劳动经历也成为一部为了生存而苦苦挣扎的苦难史。
　　纳粹大规模征用外籍劳工的行动给德国造成了重大的影响，外籍劳工极大地推动了纳粹战争机器和战时经济的有效运转，加速了德国社会各阶层的流动，进而改变了德国的社会结构，但同时也因其残酷的强制劳工制度，加速了纳粹极权统治走向崩溃的命运。