中国的家族小说创作传统是从《金瓶梅》开始的,家族小说创作在20世纪三四十年代的文化语境当中掀起了一次创作高潮,并产生了一大批具有时代特色而又可称得上是经典的小说作品。20世纪三四十年代的中国,正是传统文化逐步让位于现代文化。西方带来的思想解放和人性解放、《玩偶之家》带来的家庭中两性关系的思考、在打倒了孔家店贩卖的三纲五常文化的同时,从根本上动摇了自汉末魏晋以来建立起来的封建家族制度。在资本主义商品经济的冲击下,乡村社会的文化基础被冲击,经济基础行将崩溃,这也使得传统的家族越来越难以为继。动荡不安的社会体系中,家族的血缘关系稳定性变得脆弱不堪,在西方文化的镜子里,又越发显露其压抑人性的弊端,在具有人道主义思想的进步知识分子和作家们看来,家族文化正是鲁迅所说的吃人的文化。在这样的情况下,一大批描写家族走向穷途末路的家族小说如张恨水的《金粉世家》(1927-1932)、端木蕻良的《科尔沁旗草原》(1933)、巴金的《激流三部曲》(1933-1940)、林语堂的《京华烟云》(1938-1939)、路翎的《财主底儿女们》(1942-1944)、张爱玲的《金锁记》(1943)以及老舍的《四世同堂》(1944-1948)等产生了,他们共同书写了一个面对着传统与现代交际,东方文化与西方文明碰撞,革命与战火燃烧的年代中,中国传统的家族文化产生裂变时期的中国家庭群像。在他们的描写当中,家族文化的大家庭大多表现出一种“眼见他楼塌了”的衰败气象,这当中,各种废墟意象的书写是凸显这一衰败气象的典型意象。废墟意象,在20世纪三四十年代的家族小说当中具有重要文化阐释意义。本文共分四个部分对20世纪三四十年代的家族小说中这一典型的废墟意象进行了分析。第一部分回顾了家族小说的演变历程并对家族小说研究进行了简要的评述;第二部分则在家族文化变迁的时代文化分析中指出,断壁残垣的意象正是这种文化裂变的外化表现。通过分析和对比大家族的高墙大院和大家族分崩离析之后的断壁残垣来展示豪奢与废弃、显赫与残破在短暂的时代中巨变,指出这样的变迁是中国社会、文化发展所经历的巨大历史变迁的缩影。第三部分废墟意蕴是儒家文化秩序和体系崩溃的象征,并分析了《京华烟云》当中的道家文化在这种文化裂变当中的表现。最后一部分则着重分析了在20世纪三四十年代受到家族小说作家们抨击的中国家族文化在当代中国文化中的表现及其在当代家族小说创作中的作用。