从20世纪80年代开始，随着教育体制改革的不断深入，作为高等教育的重要组成部分，我国高职教育也取得了长足发展。尤其从1999年开始，高等学校的大规模扩招更是给高职教育带来了新的机遇，使得高职教育的发展从此进入了历史快车道。无论是从高职院校的数量、在校生和毕业生规模，还是教学质量都取得了巨大成就。 改革开放以来，高等职业教育的发展历程、特点、困境和发展趋势是本文研究的重点，尤其是在我国高等教育实现大众化以来，高等职业教育如何实现质量、规模和效益的有机结合，是重要的理论问题。本文主要从四个方面进行了相关研究：第一，把高等职业教育的发展历程分为三个时期，萌芽时期(1980-1984)，缓慢发展时期(1985-1998)，快速发展时期(1999-2006)，利用详实的资料展示其发展脉络和历史演进过程；划分依据是，法律条文的出台、标志性会议的召开、改革的切入和规模数量的增加值。第二，重点分析了我国高等职业教育在快速发展时期的历史背景、发展特点和政策环境，特别萌芽时期的“职业大学”和快速发展时期的“新高职”的发展历程及其政策支撑，并对这两个阶段的快速发展动因进行了全面的分析。第三，高等职业教育发展的政策错位，直接导致了高等职业教育发展中自主权和“高等性”的缺失；第四对高职教育的发展的较为突出的理论和现实问题进行了分析，找出我国高职教育发展的困境以及解困的路径，认为我国高职教育应首先着力加强教师队伍建设，解决办学定位问题，改革现行的招考制度。