以家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制,是我国农村的基本经营制度。随着市场经济的发展和农村改革的不断深入,农业现代化成为了适应市场需求的发展趋势,而农民组织化、生产专业化、布局区域化、服务社会化是其重要特征。我国农业现代化的实现必须要从培育和发展高效的农业微观组织入手,农民专业合作社正好迎合了这一需求。它是一种既能保持农业家庭经营效率,又能克服农业家庭经营局限性的产业组织。农民专业合作社作为发展现代农业、建设社会主义新农村的重要组织和农村经济的新型市场主体在我国迅速崛起,已经在提高农民的组织化程度、优化农业产业结构、提高我国农产品在国内外市场的竞争力、发展农村经济、增加农民收入、构建农村和谐社会等方面发挥了重要作用,正在逐步成为市场经济体制下实施国家农业支持保护政策和建设现代农业的市场主体。近年来,各种农民专业合作社在山西省大量涌现,发展速度明显加快,数量已居全国首位,对农户的覆盖面也迅速扩大,对农民的增收作用显著。在发展过程中,虽然探索出一些好路子,积累了一些宝贵的经验,但还存在着一些不可忽视的问题。如何妥善解决这些问题,规范我省农民专业合作社的发展,使其能更好地带动农民致富,繁荣农村经济,缩小城乡差距,成了一个热点问题。本文采用了系统分析、规范分析和实证分析相结合的方法,探讨了农民专业合作社的内涵、类型、特点和法律地位;介绍了国际合作社联盟经过修订的合作社经典原则、我国颁布的《农民专业合作社法》及配套的政策法规,以及山西省根据实际情况发布的一些重要政策文件;借鉴了发达国家发展农业合作社的先进经验。而且作者还通过实地调查走访山西省几个地区相关的职能部门,了解农民专业合作社的建立、发展和运行情况,并参观了其辖区内的一些典型农民专业合作社,与合作社的社员座谈实际面临的困难,查阅有关合作社的章程、政策和法规。通过这种理论与实际相结合的研究表明:我省的农民专业合作社是在社会主义市场经济形势下,实现传统农业向现代农业转变的一种非常有效的组织形式。但我省的大部分农民专业合作社还存在不够规范、规模小,经济实力弱等问题,针对以上问题,作者提出了一些规范、发展壮大我省农民专业合作社的对策建议,并进行了深入地探讨。