20世纪60-70年代，在反劫机、反劫持外交人员的反恐怖实践中，美国的反恐怖主义政策逐渐形成。受客观条件与主观认识的限制，美国反恐怖主义政策以防范为主，在总体上呈战略守势。里根执政之后，美国反恐怖主义政策开始表现出明显的主动性，转变为战略攻势，以先发制人的军事手段打击恐怖主义等政策观念开始形成。但受冷战时期特殊的国际安全环境所限，反恐怖主义始终未能成为美国国家安全战略的重要因素。 冷战之后，国际安全环境发生了变化，在美国国家安全战略与恐怖主义的发展变化过程中，美国反恐怖主义政策也随之演变。 “9·11”事件之前，美国的反恐怖主义政策有所变化：打击恐怖主义的领域有所扩大，手段逐渐丰富，政策观念上也有某些重大突破。但恐怖主义等非传统安全因素仍未能上升到主要威胁的地位。 “9·11”事件之后，反恐怖主义成为美国安全战略的重心，恐怖主义等非传统安全因素正式上升到主要威胁的地位。反恐怖主义政策内涵有所扩大，国土安全正式提上美国安全日程，反扩散与反恐怖主义正式挂钩。同时，美国不但提出了打击恐怖主义的全面战略，而且针对恐怖主义、流氓国家等提出并全面阐发了“先发制人”等战略理念。