亚当·斯密是英国古典政治经济学的奠基人。自1776年亚当·斯密的《国富论》出版以来，几乎没有经济学家不受其直接或者间接的影响；亚当·斯密在《国富论》、《道德情操论》及其演讲收录《亚当·斯密关于法律、警察、岁入及军备的演讲》中对政府职能都有具体阐释，他提出在完全自由竞争下政府应该保证经济自由运行，政府应将干预减少到最低程度，政府应充当“守夜人”角色的理论，本文将这些理论同他的“看不见的手”理论联系起来进行探讨。重新综合这些研究，深入分析亚当·斯密的政府职能观，不只具有学术上的重要意义，而且具有重要的现实参考价值。本文从亚当·斯密政府职能观提出的经济背景和政治理论背景出发，指出存在于市场经济中的“经济人”特性决定着个人的行为方式，决定着个人参与政治活动的选择，推动这一现象的本质是个人的利己主义的存在。斯密的政治观点多围绕能够促进经济发展这一中心，通过对“经济人”假设、个人利己主义、自然的自由制度和“看不见的手”等理论的阐述分析政府职能观的理论基础，进而总结亚当·斯密政府职能观的主要内容。分别从政府角色、政府的市场责任和廉价政府构想三方面具体展开；通过纵向分析亚当·斯密对哈耶克、穆勒和马克思政府职能观的影响，以期较为客观地评价其政府职能理论；结合我国改革开放前后政府职能的演变特点，结合我国实际问题更进一步的分析对我国政府职能有什么样的启示，回顾亚当·斯密的政府职能观有助于为我国建设服务型、有限型和廉价政府出一臂之力。