陈亮，永康事功学的创始人；叶适，永嘉事功学的集大成者。倡导与践履实事实功是陈亮一叶适事功伦理异于理学的特质。他们事功伦理的生成，既是对先前思想文化资源的批判性继承与发展，更是南宋时期地位跃升的商品经济、内忧外患的政治境遇以及流弊迭起的理学在思想层面的自觉呈现。他们倡导事功与伦理在本质上的一致，主张事功的达致就是伦理的实现与完成。尽管二者存在着本质性的会通之处，但他们思想细节的分殊仍然清晰可见：就明确的师承关系而言，陈亮没有师从当时任何名儒巨擘，自学成材；而叶适却秉持永嘉学术谱系，并依据事功原则有所因革、损益。就思想结构而言，陈亮的事功伦理零散杂乱，缺乏系统的、逻辑的体系；而叶适却将大家熟知的即常识性的事功提升为更为高级的理论性的事功，进而建构起一个相对完备的事功伦理体系。就学术品格而言，陈亮的事功伦理富有尖锐的批判力、攻击力；而叶适的事功伦理却显得缓和而又保守。同时，作为南宋的“异端”思想，陈亮一叶适事功伦理又呈现出许多不同的理论特点，诸如：道理与器物不即不离的朴素唯物观；问学重史与批判精神的思想品格；义利统一与通工惠商的经济方略。正因为这些异于理学的思想品质，导致他们在南宋学术界掀起了涛天巨浪。不仅如此，陈亮一叶适事功伦理还对后世社会产生了更加深远的影响，这表现在以下几个方面：他们的思想成为明清之际许多思想家（如黄宗羲、顾炎武、王夫之等）批判封建专制的理论武器；成为明清两代经世致用思潮复归与发展的学术资源；更重要的是，开启了中国近代启蒙的序幕（如洋务运动），给中国近代改革者以思想的人文力传统。