随着高等教育国际化深入发展,美国作为世界高等教育与科研中心的吸引力日益增强,中国学生留美攻读博士愈发普遍,其规模不断增长,学科范围日渐扩大,毕业后留美比例居高不下,这成为倍受关注的人才流动现象。而在中国与美国人才竞争中,亟需研究这些留美博士的出国动因、归国意向和职业选择。本文试图从资本理论的角度来探究留美博士的出国行为、归国意向及其职业取向。本研究运用质性研究方法,通过对14位高年级留美博士的两次深度访谈,描述留美博士的出国动因、归国意向与职业取向,透视导致其外在影响因素和内在影响因素,并进而考察三者之间的联系。留美博士的出国留学受环境层面因素、个人层面因素及重要他人的共同影响,相互作用。留美博士希望通过在海外读博建立社会网络、获取海外知名高校的博士学位,以及接受系统的训练,由此积累符号资本、社会资本和文化资本,并凭借这些资本维持和提升其社会地位,实现阶层流动。留美博士阶层流动的意愿还表现于其归国意向。从环境层面来说,中美两国的制度环境、就业环境、生活环境以及文化差异等推拉因素影响博士群体的归国意向。而从个人层面来说,家庭因素有着深远的影响。父母职业属于中产及以上阶层,并来自大城市或东部沿海城市的博士生,更倾向于回国就业。就学科而言,人文社科类的博士更倾向于回国。然而,国内的薪酬水平对留美博士生并没有吸引力。就职业取向而言,博士群体都希望毕业后的职业可以让其达到中产阶层生活水平,希望维持与父母同等甚至高于父母的阶层地位。大部分博士都希望从事学术职业,一方面是出于对学术的兴趣,另一方面是由于学术职业有较高的社会阶层地位。留美博士致力于追求自我价值实现,对于父母属于较高社会阶层的群体而言更是如此,他们实现阶层流动的压力相对较小,而实现自我价值的愿望更加强烈。