Internet近10年来的爆炸性增长为电信运营商(Service Provider)提供了巨大的商业机会，同时也对其骨干网络提出了更高的要求。目前，几乎所有的运营网络中都采用ATM作为基础网络平台，但随着IP业务的飞速发展，几乎所有的运营网络不得不把IP业务作为这个网络平台最主要业务之一。因此，要在运营网络中提供IP QoS，首先就要解决IP和ATM之间的关系问题，即IP路由器和ATM基础设施的配合和衔接的问题。多协议标签交换(MPLS)就是在这种背景下产生的一种技术。MPLS吸收了ATM的VPI/VCI交换的部分思想，并无缝地集成了IP路由技术的灵活性和二层交换的简捷性，在面向无连接的IP网络中增加了面向连接的属性。MPLS通过20比特长度的固定长度的标记(Label)携带选路和QoS信息，并可以通过标记交换通道(LSP)为IP网增加诸如流量工程(Traffic Engineering)等管理和运营的手段。可以说MPLS是现代IP骨干网络技术，而流量工程是合理使用网络资源保障QoS的关键。　　 MPLS不但可以解决IP数据包在通过ATM网络时的效率问题，而且更可贵的是它可以提供真正的端到端的QoS保证，这也是区别于以往几种在ATM上面承载IP业务技术的最重要的一个特点。也正是由于这一点，MPLS成为了一项对于运营商至关重要的技术。目前在行业内，关于MPLS的标准和建议还在不断的完善中，各厂商也是在进行相关标准的优化。