中国现代通俗小说源头问题,是通俗小说研究的基础性问题。不同的学者对此问题有不同的见解。笔者通过分析现代通俗小说的内涵,说明了现代通俗小说的本质内涵主要体现在创作手法的现代化和创作链条的商业化两个方面,并进而论证了中国现代通俗小说的开端是1898年孙玉声创作的《海上繁华梦》这一观点。文章通过综合分析现代通俗小说的产生趋势、变化过程及本质内涵,论证了中国现代通俗小说的起源,意在廓清现代通俗小说的本质特征。　　 本文结构上分为四个部分。绪论论述了本选题的研究意义以及现代通俗小说的研究现状。根据不同的历史环境和研究状态,将现代通俗小说研究划分为两个历史阶段。第一个时期是“五四"运动到文革时期结束,研究内容较为单一；第二个时期是文革结束后至今,通俗文学研究视角日益多元,深度不断加强,呈现多元化、系统化的特征。　　 第一章综合中国小说的发展源流,揭示通俗小说和现代通俗小说的本质内涵,阐述了笔者对通俗小说的内涵理解,即通俗小说是以创作者所处时代的普通民间大众为主要接受群,按其接受能力、审美水平、审美倾向创作的独立文学体裁；　　 第二章结合现代通俗小说萌芽的时代背景,指出现代通俗小说的内涵,即现代通俗小说是指创作者在作者--作品--读者三位一体的商业化创作链条中,摒弃古代通俗小说“线性叙述、单一叙事”的创作手法,运用包含现代性因素的新的创作手法创作并完成的通俗小说；并从笔者对现代通俗小说内涵的界定出发,论证韩邦庆的《海上花列传》并非中国现代通俗小说源头。　　 第三章从笔者对现代通俗小说的内涵界定出发,从六个角度:都市化生活的展现、思想现代化的萌芽、极尽细致化的描写、千姿百态的人物塑造、现代化的作品结构、商业化的写作模式,论证中国现代通俗小说的源头是孙玉声的《海上繁华梦》。