詹姆斯·奥康纳在生态学马克思主义领域中具有相当高的地位及重要的作用。他的“生态学马克思主义”理论是在当代的生态环境日益恶化的严峻形势下产生的。奥康纳的理论不但继承了马克思关于人与自然关系的理论，而且也受到法兰克福学派和生态学、系统学的影响。由于“自然”在传统历史唯物主义中没有得到重要的地位，因此他通过将文化和自然的内涵赋予生产力、生产关系、社会劳动和协作等范畴的途径来重建历史唯物主义主义。奥康纳在批判资本主义的基础上，提出了资本主义的第二重矛盾理论和生态危机理论，他认为资本主义是不能持续发展的。奥康纳通过论证生态学与社会主义结合的可能性，并力图建设一种生态学社会主义。尽管奥康纳的理论在某些方面存在着一定的缺陷与不足，但它为探求生态危机的解决提供了方法和途径，他的理论在整体上具有非常重要的理论意义及深刻的现实意义。今天，它对于我国现实生态问题的解决以及生态文明社会的建设也具有相当重要的启示作用。