明朝奉行以文臣治国的政策，逐渐形成了重文轻武的体制，以文臣统领武将。以宦官来监控武将，对武将严加防范，使武将在国家政治生活中逐渐地被边缘化，这就不可避免地引起武将的强烈不满。 明朝末年，面临着内忧外患的严峻局面，内有农民大起义，外有满清的军事威胁，军事上的成败直接关系着大明王朝的生死存亡，在这种情况下，武将的重要性空前突出，激烈的军事斗争为武将势力的崛起提供了舞台。左良玉是明末著名的武将之一，早年在抗清斗争中崭露头角，受到破格提拔，不久奉命围剿农民军，积极作战，屡次取得胜利，形成了一支著名的左家军。明末文臣多庸碌无为，对武将多方掣肘，文武矛盾日益突出。在激烈的军事斗争中，左良玉因不愿受文臣节制，与文臣之间的矛盾日益尖锐，因而对朝廷的不满倾向日增，开始积极扩充自己的军队，消极作战，不听指挥，不仅摆脱了文臣的控制,甚至使朝廷也无可奈何，最终形成了专制一方，不听节制的军事集团，而其它武将也纷纷效仿，朝廷逐渐失去了对武将的绝对控制权，使明军在战场上一再溃败，直接加速了明朝灭亡的步伐。 南明弘光时期，皇权衰落，政治腐败，党争激烈，武将则获得了空前的政治、军事权力，甚至公然干预朝政。左良玉在政治上倾向于东林党，受到马士英、阮大铖集团的打压，再加上“假太子事件”的影响，左良玉遂以“清君侧”、解救太子为旗号，率领军队东下讨伐马、阮集团，导致弘光政权内部同室操戈，使清兵顺利地攻占南京，弘光政权灭亡。左良玉死后，其子率部投降了清军，左良玉军事集团也最终不复存在。