竞争情报已成为企业继技术、资金、人力资源之后影响企业生存的第四要素，对于企业竞争情报具有竞争对手分析、环境监测、市场预警、技术跟踪、策略制定、反情报等功能。竞争情报是一个相对较新的概念，它产生80年代中期，1986年竞争情报从业者协会(SCIP)的成立，是竞争情报正式成为一个行业的标志。1994年1月，中国科技情报学会成立“情报与竞争专业委员会”，从此“竞争情报”在中国步入一个有组织研究的阶段。1995年4月，在专业委员会的基础上，中国科技情报学会竞争情报分会正式成立，作为我国唯一的全国性竞争情报专业组织自成立之日起就开展一系列推动竞争情报发展的工作:从最初的学术研究、学术研讨到现在的咨询服务、书籍出版、培训活动等，极大地促进竞争情报在我国企业界和学术界的发展。　　从2000年开始，竞争情报在中国企业界、信息界、咨询界得到了相对较快的发展，竞争情报分会已经拥有包括各界人士在内的400多个团体会员，以及政府官员、企业家、情报研究和咨询专家为主的个人会员600多人。在我国竞争情报发展的特点是由学术研究推动竞争情报的发展，而在竞争情报发展比较好的国家是企业需求拉动竞争情报的发展。　　随着竞争情报活动的深入，在对理论和方法指导的需求越来越迫切的同时，对竞争情报专业人才的需求也越来越迫切。在获取和分析竞争情报的过程中，管理者发现真正的竞争情报专业人才非常匮乏。虽然我国有2万余人规模的情报专业人才和100多万的信息咨询人员，其中很多人正在转向竞争情报领域，但他们对竞争情报的理论和技能普遍缺乏专业的教育和培训。上海交通大学管理学院2002年开设的竞争情报与战略高级研修班，尽管学费高达2万元，但报名十分火爆，不少学员甚至是自己出钱以个人的名义参加的。北京师范大学管理学院竞争情报和市场分析方向研究生班刚一推出就备受社会各界关注，在短短的一个月内，计划的70个名额就已报满。因此开展竞争情报教育，提供专门理论和方法上指导，培养合格的竞争情报人才，已经为社会竞争情报活动实践的迫切要求。例如，在国外，瑞典军事研究机构将军事上的C3I(指挥、控制和情报)的原理和方法运用于企业竞争情报。美国波士顿大学，在MBA计划中讲授《竞争者分析》。悉尼技术大学，还开设了一些涉及传统企业情报活动内容的竞争情报课程和案例研究讲座。在欧洲，由SCIP组织的研讨会不少内容都涉及到竞争情报服务于决策的特点。在国内，中国科技大学、南京理工大学、北京大学和北京师范大学已开展了竞争情报教学工作，并开始招收竞争情报方向的研究生。2000年，北京大学、中国科技信息研究所和国防科技信息中心就联合招收了竞争情报方向的博士生。