作为世界上最大的移民国家，美国的移民政策一直在国家建设、经济发展和国内政治中扮演着十分重要的角色。华人移民作为美国多元化社会的一员，为美国的国家建设和西部大开发做出了巨大的贡献。然而，华人移民对美国的功绩却没能得到美国社会的充分认可，相反却遭到了美国社会的排斥。19世纪后半叶，在美国“拉力”和中国“推力”因素的影响下，大量中国人开始移民美国。1868年的中美《蒲安臣条约》标志着美国鼓励华人移民政策的形成，并掀起了1868年后大量中国人移民美国的浪潮。然而，由于各种原因，不断增加的中国移民逐渐在美国西部激起了强烈的反华情绪。为了阻止中国人进入美国和削弱中国劳工在劳动力市场上的竞争力，各种针对华工的歧视性法律和课税纷纷出台。当19世纪70年代经济危机席卷美国，中国移民成了其他种族劳工经济困境的替罪羊以及美国根深蒂固的种族主义和国内党派政治的牺牲品。19世纪70年代，针对华人的暴力事件在西海岸频繁爆发，旨在将中国人驱逐出美国领土。在反华势力的持续努力下，有组织的反华劳工运动和西部政客对国会不断施压，美国对华移民政策逐步转向限制和排斥，并在1882年出台了《排华法案》。对于美国的反华情绪和排华运动如何从一个地方现象上升到国家层面，难以找到一个简单的解释。但在各种原因中，经济和政治因素在很大程度上影响了美国从1868年的鼓励移民政策向1882年的排华政策的调整。