本文从中国对外贸易与直接投资流动变化的角度出发，分析了1990年代末期以来中国外贸顺差持续下降与对外直接投资持续高涨两大截然不同的趋势。接着，作者通过对经济发展阶段和贸易与投资流动关系的深入分析，指出了中国外贸顺差持续下降与对外直接投资迅速增长不是一个偶然的现象，而是与我国特定的经济发展阶段和外部环境相联系，是内因与外因共同作用的产物，她标志着我国对外经贸活动进入了一个新的发展阶段。在此基础上，运用现代经济学的理论与实证等分析方法，探讨了贸易与投资流动变化对中国经济发展可能带来的影响：外贸顺差减少与对外直接投资增长不会有害于经济增长，相反，由于她具有缓解我国经济发展的某些资源与要素瓶颈、刺激投资与消费、转移过剩的生产能力、促进产业结构调整等功能，必将有力地推动我国的经济发展。最后，结合其他国家的实践经验以及国内经济发展和世界经济贸易环境变化等因素，对未来几年中国外贸差额变化以及对外直接投资发展的前景进行了预测。