《世说新语》一书流传广泛,影响深远。虽被归入子部小说类,但它在史学方面的成就却是不容忽视的。从编撰体例上讲,它继承前人分类思想的基础上,又有所创新,采用以人为中心、以事为主线的分类体制,展示了人性的多元化,使“世说体”定于一尊,对后世产生了深远的影响;从撰写笔法上讲,它的“简约而玄澹”堪称一绝。受当时社会风气的影响,《世说新语》一书更多是以清谈的笔法编撰的,在撰书过程中刘义庆个人所持有的以人为本、自然至上的思想也使《世说新语》更具魅力。此外,唐修晋书时曾大量采用《世说新语》,因此可以借用世说新语对它进行纠谬和补充。《世说新语》全书字数不足九万字,却涵盖了当时社会的主要人物和事迹,反映出当时的动荡的政治背景、根深蒂固的门阀制度、崇尚自由的社会风气等各方面的状况,尤其是以实例给予玄学和魏晋风度详实的解释,在史料学方面也别具价值。