荀子思想博大精深，是先秦儒家的集大成者。从儒学发展的历程看，荀子思想具有不同与孟子思想的鲜明特征。具体说来，儒家讲求内圣外王之道，孟子及宋明儒侧重于“养浩然之气”、“反身而求，乐莫大焉”的内圣路向，而荀子思想则具有“隆礼仪，一制度”的外王特征。儒学要想在当下有发言权，要想克服自身的流弊进而实现其自身的现代化，就必须好好的挖掘荀子的思想。本文力图从荀子思想的外王角度去阐发荀子的相关思想。如何理解荀子的“法先王”、“法后王”思想，向来就是一个聚讼不已的问题。引起这种现象的原因有很多，我想不同学者学术背景的不同是一个很重要的原因。有的学者侧重于从历史学的角度去理解荀子的先王、后王思想。有的学者则或是从哲学或是从政治学或是从文学或是从社会学的角度去理解等等。本文将从哲学的视角，从哲学意义上的历史时间观的角度去理解和诠释荀子的“法先王”、“法后王”思想。力图从历史时间的脉络中去把握荀子先王后王思想所呈现给我们的精神实质。