1840年的第一次鸦片战争揭开了中国近代史的序幕,沉醉于“天朝上国”迷梦中的清王朝,在接下来的半个多世纪中,饱受外国侵略势力的压榨,面对亡国灭种的危机,无数先贤志士冲破传统束缚,不断探求强国之路。在这一过程中,在西学东渐的影响下,引进西方文化、开办新式教育的观念越来越为晚清社会各界所接受,尤其是戊戌维新后,教育救国思想传播迅猛,短短十余年间,新式学堂就取代了原有的教育机构,作为中国教育的主要形式而为国民所接受。本文通过分析清末江浙地区乡绅兴办新学的情况,不但使今人了解清末中西文化交流过程中的曲折变化,认识清末社会对西方文化的认知态度,而且有利于我们借鉴清末乡绅办学的成功经验,积极引导社会资金参与到教育办学中去,为新时期教育改革提供借鉴。本文运用历史唯物主义的观点和方法,依据社会分层理论,系统的考察江浙绅士在清末社会转型时期对新学由仇视抵触到积极参与的转变过程,同时分析绅士办学对当时农村社会文化的发展、社会秩序的稳定以及社会风气转变的影响。运用统计学、社会学等学科理论,并在此基层上,以实证研究为根本,充分占有史料,尤其是地方史料,多角度、多层面的对这一转变过程予以描述、分析,从而得出相关结论:首先,在清末中西文化冲突的过程中,江浙地区乡绅对西方文化的认识大体上经历了一个从仇视、排斥到逐渐认同并大力提倡的过程。西方文化传入之初,作为中国传统文化的基层所有者,乡绅阶层对西方文化充满了仇视情绪,这主要是因为西方文化的传入使之丧失了文化上的特权地位,从根本上动摇了他们的统治地位。然而,随着外国侵略势力的扩张和乡绅阶层对西方文化认识的逐渐深入,一部分开明乡绅认识到了西方文化的先进性,认识到了开办新式教育对富强中国的重要性,最终。在乡绅阶层的带动下,中国社会开始普遍接受西方文化,走向了学习西方之路。其次,清末江浙地区乡绅踊跃参与兴办新学,对中国新式教育的发展贡献巨大。乡绅阶层是中国封建统治阶级对基层社会的实际统治者,面对亡国灭种的危机和西学东渐的风潮,深受传统教育熏陶的乡绅阶层并未顽固地阻挠新式教育的发展,相反,许多开明乡绅还积极宣传新式教育思想,踊跃参与兴办新式学堂,在他们的努力下,江浙地区新学教育最终破除层层阻力,走在了时代的前列。最后,清末江浙地区乡绅兴办新学不但传播了西学,开风气之先,而且还推动了社会的改革、进步,培养和造就了一批新生力量。