穆斯林种姓是印度乃至南亚地区的特殊社会-文化现象。它的出现和存在有特定的历史和现实背景，经历一定的发展变化后，以一种隐性的方式呈现。从构成形式上来讲，印度穆斯林种姓依出身尊卑划分为阿什拉夫、阿吉拉夫和阿贾尔;从种姓类型上来讲，有些种姓是穆斯林专有的，有些种姓则是印度穆斯林与印度教徒共有的;从社会形态上来讲，这些种姓集团也具有传统的印度教种姓制度的一些基本特征，即存在等级秩序、流行内婚的习俗、部分种姓与世袭的职业有传统的关联。　　种姓现象在印度穆斯林群体中出现并非偶然，它是各种主客观因素相互作用的结果。从主观方面来说，进入印度的穆斯林群体本身的文化特质和心理倾向使其对种姓制度的接纳成为可能;而出于巩固和维护统治的需要，穆斯林统治者也有意地对种姓制度加以利用，其中乌里玛也在一定程度上起到了推动作用。从客观方面来说，印度的社会环境、文化传统及种姓制度本身都对印度穆斯林产生了一定的影响，最终使种姓的特征逐渐在印度穆斯林群体中凸显出来。　　印度穆斯林种姓与印度教种姓制度并不具有同等意义。种姓作为印度穆斯林社会关系的一部分，呈现出其自身的一些特点。从整体结构来看，印度穆斯林种姓分为两大部分，即源于穆斯林群体特有的等级关系和源于种姓制度的等级关系，因而体现出混合文化的特质;从存在形式来看，印度穆斯林种姓体现出阶层化倾向，社会交往相对开放，因而和印度教种姓制度相比，显得相对松散和弱化;从分布状况来看，印度穆斯林种姓的地区差异十分明显。由此可以说，印度的穆斯林种姓较之印度教种姓制度呈现出更为多样化的特征。　　种姓在政治、经济和社会生活等方面对印度穆斯林群体产生了广泛影响。在政治领域，印度教种姓制度一度在一定程度上影响了穆斯林统治阶层的施政取向，而今它又跻身现代政治，在上层影响到民主政治下的政党及选举体制，在民间则激起了低种姓穆斯林的政治觉醒;在经济领域，种姓所规定的社会关系制约了印度穆斯林群体的经济组织和经济活动，也使得高级种姓与低级种姓在社会生活方式及生活水平上，都出现了明显的差别。总体上可以说，种姓阻滞了印度穆斯林群体的经济发展，加剧了其社会分化，使得其整体生存和发展状况都不容乐观。　　印度穆斯林种姓研究是涉及社会学、历史学和文化学的交叉性研究课题。本论文试图运用社会学的理论，特别是社会学的阶层理论，在进行文化与历史分析的基础上，梳理出印度穆斯林种姓形成的社会背景、文化因素及相应的历史轨迹，并探讨其具体的存在形态，及其在政治、经济、生活方式等方面对印度穆斯林群体产生的影响。