朝鲜半岛问题是东北亚地区国家关系的焦点,长期以来,朝鲜坚持其独特的“主体社会主义”和“先军政治”思想,拒绝经济变革,但是面临着来自美国等西方发达国家对其经济制裁的压力,同时朝鲜1994-1998年,又连年遭受洪涝灾害。因此,朝鲜为了走出困局开始探索发展经济的途径,并对经济政策进行了改革,对内主要体现在2002年的“7.1措施”、货币改革等一系列经济改革,对外开放主要体现在罗先经济开发区、新义州特别行政区、金刚山观光地区、开城工业园区等四大经济特区的开发建设的重大举措上。尽管朝鲜的经济发展在近几年的改革中颇见成效,但是朝鲜无论是在国内条件还是外部国际环境上都面临着巨大的困难与挑战。首先,为了维护朝鲜统治者的政权稳定,朝鲜的“主体思想”和“先军政治”路线的缺陷性对于朝鲜的经济发展成为了重要的制约因素,同时朝鲜的领导世袭体制与改革开放之间存在着难以调和的悖论；其次,朝鲜政府通过核武器的开发,满足其实现维持权利,使国家利益最大化的愿望,若要改革开放,朝鲜就必须放弃核武器与美国建立外交关系。因此,“拥核”与改革开放又成为另一悖论；再次,南北关系的力量对比悬殊,朝鲜与韩国之间在经济、军事、国际环境等方面存在着巨大的差距,“东北亚火药桶”随时有爆发的可能性,因此朝鲜不得不实施“先军政治”来巩固其政权的稳定及国家的统一,某种程度上决定了朝鲜不能全身心的致力于其经济的全面发展；最后,朝鲜面临着复杂的国际环境,各国欲从朝鲜得到自己最大的利益,因此,各国从自己的利益出发,对朝鲜的经济改革表现出不同的态度,随着南北三角的逐渐变化,朝鲜不得不放松改革经济发展,致力于自身安保的强化。2011年12月17日朝鲜最高领导人金正日逝世,这标志着朝鲜进入政权更迭期,为其动荡的政权保持稳定,朝鲜仍将在很长一段时间延续其多年来形成的对美关系框架,而这个框架显然是不利于朝鲜改革开放的发展。因此,朝鲜陷入了“安全”与“民生”的困境中无所适从,改革开放不能全面展开,随着金正日的逝世,金正日政权的经济改革无疾而终,朝鲜的经济改革任重而道远,面临着重大的机遇与挑战。