长期以来,人们对自爱有诸多误解,认为自爱不过是披上了外衣的自私,因而对其避而远之,不去探究自爱的真实内涵,并将其排除在教育视野之外。对此,有必要重新认识自爱,为自爱正名。全文以卢梭的自爱观为理论基础,首先考察他在《爱弥儿》一书中对自爱的相关描述。卢梭在其“三篇论文”中另外两篇中详细阐述了自然状态下的人的样子,野蛮人单纯、善良,他们自爱永远只关涉自身,欲望和需要都十分有限。可是随着人类文明世界的发展,自爱逐渐被异化,人们开始变得自私虚荣、追求物质财富的富足,勾心斗角、尔虞我诈。这一切都不是卢梭愿意看到的,可是,人性往而不返,回到过去的原始状态显然不是卢梭的意思。既然单纯美好的状态已然不复存在,那么教育就发挥它独特的作用,教化人们追求善于美德。回归之路长且复杂,因此只能使儿童从婴儿期、幼儿期和童年期,就对其实施自然教育,发展孩子的身体,锻炼感官的,掌握必要的劳动技能和少量的有用的知识,总而言之,就是只让孩子与物打交道,减少因能力不足而发展出来的欲望,为下一阶段的同情教育奠定基础。接下来就是要将自爱进行巩固,卢梭强调同情作为自爱生发出来第一个欲念,是对自爱的巩固。同情使我们从关注自身走向关注他人,由爱自己转向爱他人,而这种美德,是可以在任何一个的心中找到它的根柢的。经过理智启发的真正的心灵的爱——良心,使爱弥儿懂得了良心是自然界的一切法则。爱弥儿爱上苏菲并与她结为夫妻是爱弥儿由自爱转向爱人的具体体现。卢梭认为爱弥儿要想与苏菲结为夫妇不仅要在自然上相配,而且爱弥儿还必须懂得作为一个丈夫必须承担的公民义务。因此对爱弥儿进行政治教育成为了必须。通过对卢梭自爱的发生以及完成的梳理,重新认识自爱的合理地位,为教育人士进行德性教育时提供一个可能的视角,即从自爱出发,积极合理的引导自爱与爱人相结合。