宋代是中国绘画史上的一个标志性阶段,其绘画风格具有鲜明的时代性特征。这一时期继承了隋、唐、五代的优秀传统,进一步创新和完善山水画技法,形成了时代性的审美特征。宋代山水画在表现题材、表现技法和绘画理论方面推动山水画发展。这一时期画坛名家辈出,佳作甚多,水墨山水契合了这一时期的审美需要,成为绘画的主导形式。宋代水墨技法日渐完善,抛弃了隋唐的“勾填”之法,形成了极讲笔墨韵味的勾皴点染相结合的技法程式。这一时期山水画重造化、重理性,审美特色也由原有的政教、宗教精神进而转向人文关怀精神。宋代绘画作品技艺精湛、美学见解独到、艺术思想氛围活跃,反映出文化艺术空前繁荣。范宽是这一时期极具代表的山水画家,其代表作《溪山行旅图》不仅代表了他的艺术成就与高度,也代表了这一时期北宋山水画的艺术高度。范宽继承传统、勇于创新,创造出迥然一新的风格面貌,成为当时以至后世最有影响的绘画大师。2004年,美国《生活》杂志将范宽评为上一千年对人类最有影响的百大人物。