无期徒刑是终身剥夺罪犯人身自由的一种刑罚,其严厉程度在刑罚结构中仅次于死刑,长期被适用于对严重犯罪的惩治,也经常被当作死刑的替代刑种。由于受历史的影响和现实的制约,我国无期徒刑的刑罚严厉性没有得到应有的发挥,在死刑式微的形势下,难以承担死刑的刑罚功能。因此,无论出于惩治重罪还是限制或替代死刑的考虑,我国的无期徒刑制度都应进行必要的改革和重新建构,以适用宽严相济的刑事政策要求。本文在系统考察我国无期徒刑制度的历史沿革基础上,根据无期徒刑制度的现状,深入分析了其在司法实践上名不符实的弊端。借鉴国外的经验,结合中国的国情,本文对无期徒刑制度新的体系建构提出了设想,即建立相对无期徒刑制度和绝对无期徒刑制度。一是因减刑制度的存在,破坏了无期徒刑的独立性和严厉性,使得无期徒刑与有期徒刑在司法实践上相差无几,因此应建立取消减刑只能适用假释的相对无期徒刑制度,并延长相对无期徒刑的服刑期限;二是以绝对无期徒刑替代死刑,终身剥夺自由,不得假释,符合“轻轻重重”中对最严重犯罪处罚从重的“重重”刑事政策要求;三是针对上述新的制度体系的建构,在司法实践中应慎用无期徒刑,在行刑实践中对无期徒刑的行刑方式进行适宜的调整。