架空索道，是以缆索承重和缆索牵动为主体的搬运通道，它可以运货，可以载人，可以用于吊装、堆存物料、搬运物件，还可以用于特殊的操作和其他作业。　　 就林业索道来说，架空索道是交通不便的高山、边远山区，木材与其他货物运输的有效工具，是实现山区运输机械化的有效途径。架空索道运输有利于水土保持，有利于天然林保护工程，有利于森林可持续经营。工程索道包括货运索道、客运索道、矿山索道、旅游索道、建筑索道、滑雪索道、缆索起重机和林业架空索道等。归纳起来，可以把它划分客运索道、货运索道、林业索和道缆索起重机等四类。这4类索道都是在均匀重力场的作用下，以缆索承重和缆索传动为主体的机械化和半机械化运输通道。它们承重和传动的工作结构系统相同，索道的工作索设计计算理论和方法相同，架设的技术基本要求相同，只是因其运输对象的不同，而运载工具和名称不同，相关技术参数的要求不同，品种不同而已。林业索道是将钢索架设在空中作为轨道，跑车悬吊其上，借以运输木材。林业索道采用动力绞盘机、点接触钢丝绳，大多采用循环式和往复式索系，以及相同的悬索理论。　　 运用悬索理论对索道的各种工作索、支架、张紧装置、驱动功率等进行设计计算。再根据优化理论，对索道设计荷重；钢索至报废为止跑车运行次数；承载索耐久性参数；跑车实际运材量；承载索拉应力安全系数；承载索总应力安全系数；悬索上控制点有荷挠度系数；计算钢索单位长度重力；初选钢索直径；初选钢索横截面面积；初选钢索单位长度重力；初选钢索的钢丝抗拉强度等参数进行优化设计。　　 最后，根据索道设计计算和优化计算的结果，选择合适的索道设备，绘制所用设备的图纸，并对索道的架设技术作比较全面的总结。