魏晋南朝时期是中国园林发展史上的转型期,私家园林异军突起,成为士人归隐的主要居住地和颐养性情的精神家园。建安时期是出处矛盾的孕育期,为招贤纳士,曹氏政权常在皇家西园聚集士人,设宴款待他们。此时的西园以娱乐观赏为主,园主的文学修养和大批士人的参与使文人意识开始渗入园林中。正始时期是出处矛盾的凸显期,士人将“竹林”作为对现实不满的逃避之所。此阶段园林开始显示出与士人隐逸之间的关联。太康时期是出处矛盾的苦闷期,此时出现的著名私家园林金谷园在魏晋六朝园林发展史上具有承前启后的重要地位。它仍以享乐为主,未成为士人消解出处的苦闷之所。此时士人虽向往隐逸生活,但只停留于诗文中,真正归隐者尚在少数。南渡以后是出处矛盾的调和期,由于山水独立审美价值被发现,士人开始将山水作为精神的寄托,并进一步将山水园林化。至此,园林逐渐成为士人化解出处矛盾、追求精神自由的私人天地。园林在士大夫调节出处矛盾的过程中逐渐发展定型,成为士人生活和精神的家园。