在书法美学中，“性灵说”是非常重要的理论范畴。性灵理论孕育于老庄、佛教思想中，肇始于南北朝时期，成于唐、宋、元三朝，至明、清发展至顶峰，成为书家们所钟爱的理论学说。然而，千人千面，由于书家学者们的思想不同、经历不同，以及所处的社会环境不同，他们的性灵表现也有所差异。但在当今书坛，性灵说这一概念在明清的价值展现尚嫌模糊。全文着重梳理了明清两朝早、中、晚期体现性灵的重要书论、文论、画论，并进行归纳、总结，试论同一时期不同书家所表现出的性灵差异，以及性灵说在不同时期、不同朝代的发展脉络。不仅可以管窥明清审美流的种种规律，也可以管窥中国艺术精神的特征。文人书法是性灵的载体，书宗性灵又可谓是文人书法的高级境界，强调了人格修炼的重要性，重新提倡“性灵说”更有着深刻的现实意义。在目前社会功利主义泛滥，物欲主宰一切，科学技术精神取代人文精神，西方现代艺术美学强烈干扰东方艺术美学的环境下，倡导书法性灵说，应成为一种审美自觉与文化自觉。