受世界经济增长乏力,传统国家福利体系的崩溃以及各种公共治理模式的失灵等的影响与刺激,社会企业率先在英美国家出现,并迅速传播于世界各地。社会企业的发展引发了全球各界人士的关注,并进行了详细的探讨。目前,社会企业尚未有全球统一性定义,但其概念范围愈益清晰。文章认为,社会企业是指运用商业手段解决社会问题,实现社会使命或目的,并具有相应的使命维护机制的组织或事业。社会企业是一种新的企业形态,跨越营利与非营利两大部门,对公司的营利性本质,股东权利优先、股东利益最大化原则提出了严峻挑战。从比较法上观察,欧美社会企业的发展因政治、经济、文化等差异,呈现出不同的发展形态;域外社会企业规范设计各有千秋,但也有不足,中国可选择借鉴继受。司法实践中的案例表明,社会企业的发展与人们对公司营利本质的反思有关。社会企业价值的实现,需要划定股东财产权的范围,剥夺股东一定的财产权,改变公司营利本质,辅以健全而明晰的治理规则。中国《公司法》可以专设一章“公益公司”规范社会企业,并辅以政策支持、理念传播、创新文化氛围的营造等,推进社会企业的繁荣发展。