地名是历史的产物,可以折射一个时代社会、经济、军事、文化等各个方面的风貌。改革开放四十二年以来,中国的经济取得了巨大的成就,生产力大幅度提升。在城市化进程中,中国的社会面貌发生巨大变化,其中地名的减少和更新是这些变化中不容忽视的文化现象,地名研究具有其时代意义和现实意义。以全国39757个乡镇地名为研究对象,使用文献法、数据统计法、分析法等研究方法对全国的乡镇地名加以分析研究。首先把乡镇地名分为自然类和人文类两大类;其次对两大类进行细分并对各类型地名进行语源上的探讨;再次根据统计结果利用Arc Map中的核密度估计法输出各个类型地名的专题地图。为便于空间分布研究,依照赵济等人对中国区划的研究,将中国划分为8个地区,并对各类型地名的空间分布进行研究。最后结合中国的地形、河流、人口、经济等要素的分布状况,对其进行空间差异的分析讨论,得出以下结论。(1)全国乡镇地名分为自然和人文两大类,自然类地名又细分为13类,包括地形、水文、方位等。人文类地名细分为40类,包括建筑、姓氏、经济、交通、意愿等。从语源类型上来看其中以地形类、水文类、姓氏类、意愿类用字最为丰富。(2)乡镇地名在空间上总体呈现东多西少的分布特征,分布特征与400mm等降水量线和“胡焕庸线”等分界线有关联。地形类地名主要分布在第二、三阶梯上;水文类地名分布与中国主要的湖泊、河流分布一致,主要分布在长江中下游地区、东南地区和西南地区。方位类地名在全国的分布呈现东多西少、在平原地区和经济发展水平高的地区分布密集。动、植物类地名的分布大体上以中国400mm等降水量线为界,呈现东南多西北少的特点。建筑类地名集中分布在中国的东部地区,主要分布在华北地区、四川盆地、长江中下游地区、辽东丘陵地区,是历史因素和自然环境综合影响的结果。姓氏类地名主要分布在华北地区和长江中下游地区。经济、交通类地名的分布和人口分布相一致,以“胡焕庸线”为界的东南地区地名分布密集,西北地区地名分布稀少、分散。民族类地名呈现出东多西少、西南地区和东北地区分布突出的分布特征,和中国少数民族的分布状况大体一致。意愿类地名在分布上呈现出东多西少的特点,和中国人口密度的分布特点相吻合。军事类地名总体分布在中国政治中心以及农耕文明与游牧文明的交接地带。(3)地名分布与地形、河流、人口、经济、政治因素有关。地形要素、水文要素是自然因素中影响地名最大的两个类型。不同的人文因素对地名发展产生不同的影响,人口聚集是地名产生的前提条件,经济发展促进了地名的变动和发展,而政治因素对地名的分布更直接有效。