买办问题是中国近代史上一个十分重要的问题，尤其是在中国近代经济史中的地位更加突出。作为资产阶级的一部分，买办对于近代中国的经济发展、社会变革和文化移植起了战略性的重要作用。本文以1840～1927年作为时间段，试图通过长程的历史观全方位、长时段地考察买办在近代经济发展中的活动，运用现代化的理论，采用实证主义研究方法，实事求是地分析研究中国近代的买办阶层。全文共分六章，概要如下：第一章：论述买办与近代商业的关系。商业是社会经济活动中的一个重要环节。鸦片战争以后，在外国资本主义的影响下，中国的资本主义工商业也开始产生和发展起来。近代商业的发展和繁荣，始终推动着中国的近代化进程。买办是中国商业资产阶级的重要组成部分，买办在近代商业尤其是新式商业如棉布、五金、百货、西药及丝茶贸易的发展和繁荣过程中，发挥了重要作用。买办通过各种渠道在短时期内积聚了巨额资本，社会地位和政治实力也不断提高，为其资本从流通领域向生产领域(包括交通运输业)转移奠定了坚实的基础。第二章：论述买办在民族资本近代工业产生和发展过程中所起的重要作用。在近代民族资本工业的产生和发展过程中，买办在近代民族机器制造业、缫丝工业、棉纺织业、矿业及其他民族工业(包括民族火柴工业、面粉工业、造纸工业、印刷工业等)方面，投入了巨大的资金，创办了一系列的工矿企业，为中国近代工业化做出了重要贡献。对近代买办在近代工业化道路上所作的探索和实践，我们应予充分的肯定。第三章：论述买办在近代交通运输(航运)业、公用事业和房地产业方面的表现。买办不但在近代工矿业方面投入巨大，而且在近代交通运输(航运)业、公用事业和房地产业方面也有不俗的表现，为近代交通运输业的发展和城市建设做出了一定的贡献。第四章：论述买办在近代金融业中的地位和作用。在中国金融近代化的过程中，买办不仅投身于近代金融业的创办过程，投放了大量资金，而且还积极引进西方的近代金融理念，参与钱庄、银行、保险、证券等近代金融事业的管理，在很大程度上促进了中国金融的近代化。第五章：论述买办在近代经济组织——商会(晚清时期)中的地位和作用。商会的成立是近代中国资产阶级初步形成的一个重要标志。作为中国资产阶级的重要组成部分的买办，在近代商会的创建过程中发挥了重要作用。在上海、天津、汉口等地的商会领导构成中，买办占据着显著的地位。以买办为代表的商会领导积极开展一系列的经济活动，促进了中国资本主义的发展。第六章：论述买办在近代经济组织——商会(民国初期)中的地位和作用。民国初期，上海等地商会仍是具买办身份的工商资本家活跃的舞台，各地商会规模扩大并有所发展，进一步明确了商会的宗旨、目标、职责，增强了功能，完善了商会的机构与设置，成立劝工会、商品陈列所，加强商学教育，创办商业舆论刊物，使商会继续发挥着其他组织和个人所无法替代的沟通、桥梁和纽带作用。综上所述可知，在近代中国，有一个基本事实不容否认，即创办近代资本主义企业较早、较多、较有成效的不是别人，而是买办，买办担当了新的生产关系建设者和旧的生产关系破坏者的角色。买办是商界精英，是早期经济现代化运动的主干力量，促使近代中国社会的经济结构发生了深刻的变化。买办是近代社会经济组织商会的中坚力量，商会是买办活跃的舞台。买办对近代中国经济发展起了相当的促进作用。