众所周知,交际中的话语一般包含两个层面:基本话语和元话语。元话语是关于话语的话语,它不是语篇的命题内容,而是指在语篇中用于组织语篇结构,表达作者态度并与读者进行交流的显性语言机制。元话语包括文本交互型元话语和人际互动型元话语。国内外许多学者对元话语进行了大量的理论研究和实证研究,但主要侧重于两种或多种文化背景下元话语使用的对比研究。而元话语在不同语域,例如自然学科和社会学科中的应用对比研究尚未发现。本文基于Ken Hyland (2005)关于元话语的理论框架和分类模式,采用语料库定性定量相结合的研究方法,研究了元话语在自然科学和社会科学领域中的分布特征和应用,旨在通过对比发现二者在元话语使用上的异同,分析产生差异的原因,总结元话语使用规律,为不同语域的学术论文写作,语篇分析以及学术论文文体的语域特征研究提供有价值的参考信息。本文建立了两个英文学术论文语料库,自然科学论文语料库和社会科学论文语料库,语料均随机选自2008年国际著名期刊上发表的学术论文。笔者对两个语料库中的元话语进行附码标注,采用Concord 300工具,对元话语在两大语域、不同学科、四个语步中的出现频率和分布规律分别进行了对比分析。分析结果表明,自然科学和社会科学领域的学者在元话语使用方面具有相似性和差异性。相似性在于元话语在两大学科领域学术论文中均被广泛使用,在文章结构的组织和与读者的互动方面都发挥着重要作用。差异性在于社会学科论文中元话语数量要明显高于自然科学论文中元话语数量,尤其是在人际互动型元话语方面,模糊限制语,自我提及语和态度标记的使用较之自然科学更多、更广泛、更灵活。而且在语篇不同语步间,不同学科间元话语的使用也存在明显的不同。这些不同反过来帮助实现不同语篇的语域特征。从功能语言学的角度看,产生以上异同的原因可解释为:语域的不同,即语场、语旨的不同而导致语式的不同。自然科学和社会科学的研究内容和方法不同,学科领域文化的差异,导致人的思维方式、看问题的角度不同,从而决定了其语言表达形式的不同等。理解元话语使用的语域差异及产生原因,将对正确理解和分析不同领域的语篇、提高人们在语篇分析中的语域意识、提高英语阅读和写作质量都很有意义。希望本文的研究结果能对学习者在阅读和写作学术论文中正确使用元话语有一定的指导作用。