司马光所处的时代,正处于北宋前中期,属于后世所称“唐宋转型”历史时期。当时外有异族龙蟠虎踞,内部则社会矛盾不断酝酿积聚。自范仲淹庆历新政以来,国家有识之士均着眼于北宋日益累积的社会问题,试图通过自上而下的革新来维护封建王朝的统治。司马光是当时著名的政治家、史学家,他从政数十年,一直潜心著书立说。在他四十八年的从政生涯中,司马光为我们留下了数量可观的奏折、往来书信等等。通过这些文献资料不但向世人展现了司马光不凡的学术品位和政治理想,而且其中蕴含不少关于法律的认识。文章第一部分概述了司马光的生平,述明司马光以推明治道为宗旨,针对北宋前中期思想界多元并进的现状,以解决现实政治问题为落脚点,对韩愈的“道统”思想、荀子和扬子的人性论进行了批判继承,同时以儒家思想对当时流行的释、老思想进行融合,共同构成其法律思想的理论起点。文章第二部分论述司马光法律思想中所含的法理元素。司马光认为实然意义上的法以礼与刑为外在形式。不同于西方宗教神学的法律起源观,司马光认为法律作为一种秩序起源于人类的群居生活,在社会中起着定分止争的作用。司马光认为最初的立法者是圣人。圣人通过观察天地自然悟“道”,在人世间创设了法。圣人与普通人的区别在于圣人具有非凡的德性,圣人立法是法的主要形式根据。文章第三部分详述司马光法律思想的实施方面。司马光作为著名的政治家,他认为礼与刑是治理国家必不可少的部分,各自有其不可替代的功能性。他强调礼治对国家治理的重要性,将礼提升到国之治乱的高度。司马光在自己的著作中构建了从君主到庶民的等级制度,称之为礼之纲纪;刑罚方面,以“阿云之狱”为例,司马光严格依照律文进行解释,展现了司马光对《宋刑统》的熟稔。司马光将礼作为法律的最后意图和价值,他告诫统治者应当通过刑罚对违反礼的行为予以严格制裁;司马光本着致治之道在于用人的国家治理观,强调官员素质对于国家治理的重要性,因此他从改革贡举制度入手,设计了保举法,并改革学校法,革新考试内容,旨在为国构建德才兼备的取士制度。文章第四部分总结司马光法律思想的特点。司马光法律思想的一大特点即是推崇礼治,同时司马光用天人法则的一致性来为人世间法律的应然性筑下根基,其崇尚中和的法律观体现了司马光宽严相济的刑罚哲学。文章第五部分对司马光法律思想的进行评价。司马光着力维护礼治,礼刑结合,对当时社会的稳定起到了一定积极作用,但他忽视了对职业法律人才队伍的建设,他的法律思想中重视教化和崇尚和谐的价值观对当今国家和社会治理都有良好的借鉴意义。