在西方,协商民主理论研究方兴未艾,众多民主理论研究家将自己的研究方向转向协商民主,并自称为协商民主论者。“现在,人们更多地认为,民主的本质是协商,而不是投票、利益聚合与宪法权利,甚或自治。民主走向协商,表明人们在持续关注民主的真实性：在多大程度上,民主控制是实质性的而不是象征性的,而且公民有能力参与其中。”协商民主理论受到广泛的青睐,甚至出现了“协商民主拜物教”,协商民主逐渐成为一种“话语霸权”,大有将众多有关民主的文章都纳入协商民主范畴之势。究其原因,协商民主理论研究的突显,最为关键的动力就是对于既有民主模式的反思与批判。关于协商民主的方法论研究和试验,主要集中体现在菲什金运用协商民意测验方法促进基层政治实践的研究之中,从中得出了许多来自实践的经验,尝试将协商民主从理论推向实践,来证明协商民主理论的有效性。在国内,李君如、林尚立、陈家刚等专家学者对协商民主理论进行了研究和介绍,中央编译局翻译出版了体现西方协商民主理论最新研究成果的“协商民主译丛”共8本译著,引起学者和官员的广泛关注,同时,协商民主在各级政协组织的实践,温岭市的“民主恳谈”和其他地方的民主议事、听证会、评议会等各种形式的协商实践,为协商民主在我国的研究和发展提供了实践基础,也说明了协商民主产生的普遍性。协商民主既有理论基础,又有实践基础,如何将其固有的能量发挥出来,产生更大的效用,是一个值得研究的课题。随着社会的发展,人民群众出于诉求独立“属我”利益而要求在基层与自身利益密切相关的公共事务中拥有发言权。这种民主参与“能量”在体制内得以释放。基层公共权力流向构成了从群众中来、到群众中去的回路,基层民主由此获得持续发展的内在动力。十七大报告把发展基层民主、保障人民享有更多更切实的民主权利作为社会主义政治建设的一项重大任务,并要求把它作为发展社会主义民主政治的基础性工程重点推进。但城市基层民主发展在实践中还存在参与度不高、运作不够规范、群众自身民主素质较低等问题,如何着力解决城市基层民主发展中的问题,积极推动基层民主发展,需要领导和学者们深入探索。近年来上海市卢湾区出现的评议会、听证会、协调会等“三会”制度为我国提供了城市基层民主发展的范例,也契合了协商民主所倡导的平等、审慎、协商等价值和精神,因此将协商民主的概念、方法、程序、价值等内容在基层民主发展中加以推广,推进城市基层民主发展很有必要。