铜象尊是商代重要的礼器门类。出土于湖南醴陵的铜象尊,铸造水平高妙,文化蕴意丰富,形体制作精美,是目前收藏在国内的商代同类器物中唯一的一件。其身上的动物图像以及图像的整体构成都颇有意义,引起了学术界不少关注,但学者们大多只注重青铜器的器物类型、考古断代、纹饰造型等方面的研究,具体到铜象尊也只是探究象尊的来源、类型和纹饰。本文试图运用图像学方法来解释象尊图像的意义,分析其二十五个动物图像是什么,描绘形式以何为本,传达了什么讯息。为此,论文从三个层面对象尊进行系统研究。一是前图像志描述,通过感官来把握象尊图像的造型特征。二是图像志分析,掌握象尊图像的命名、由来。三是图像解释学的阐释,认识象尊图像的实际意义和内涵。这里图像学研究方法的展开是从历史文献和考古资料入手,融历史叙述和逻辑分析于一体,较详细地解读了象尊身上的虎纹、玄鸟、饕餮、夔龙、云雷纹的表现形式和内在含义。为了深入研究其图像特征,论文进一步对同类象尊的图像进行了比较,找出该铜象尊图像的独特性。论文认为,醴陵出土的象尊是巴人祭祀的物品,属于地方型青铜器。对铜象尊进行图像学研究不仅为中华青铜礼器的理论及历史研究带来新的路径,而且为古楚文化研究开启新的视角。这在一定程度上弥补和丰富过去对青铜器研究的某些不足,有利于继承和发扬传统文化,对当代艺术的创作与发展具有借鉴作用。