建国以来,宅基地使用权制度的建设一直在国家主导之下进行。历次宅基地使用权制度的改革都表明,国家一直谋求通过宅基地使用权制度的建设推动农村宅基地秩序的现代性。现代性法律制度在宅基地领域的引入,意味着对在传统村社的长期生活中形成的宅基地的管理和使用秩序的打破,通过至上而下的制度设计来引导乡村宅基地制度的变革,重构乡村的宅基地管理和使用秩序,这样使得宅基地制度的设计具有了强烈的工具主义导向。但是,笔者的研究表明,这种自上而下的制度设计,恰恰忽略了对乡土社会宅基地领域既有传统习惯的引入。从而,每一次国家主导的宅基地使用权制度变革因为缺少乡村社会的认同而难以进入到村庄的宅基地实践。这样,国家的正式制度和农村既有的宅基地实践模式产生了背离。但是,国家历次宅基地使用权制度的变革并非完全没有影响,每一时期的宅基地使用权制度都在乡村以制度遗产的形式存留下来,构成村民对宅基地使用权权属的认知。当国家的宅基地使用权制度改革开始了市场化导向,要对宅基地的权属进行界定时,乡村社会的传统认知和历次制度变革形成的制度遗产以一种“规则的集合体”的形式表现了出来,形成了与正式制度相对抗的一套非正式制度。这种非正式制度的存在,使得宅基地的确权和登记陷入困境,并且也使国家正式制度的权威受到了挑战。因此,宅基地使用权制度的设计应该避免工具性的制度导向,而注重对宅基地使用权制度所嵌入的社会实践的考察。