建国后,唯物史观揭示的历史规律在史学中获得了无上的地位和作用。表现在,证实这个历史规律成为历史研究的任务,这个历史规律的内容成为历史结构的分析模式和历史阶段的划分框架。这个历史规律成为裁汰其他理论的裁判。这些情况给历史学造成了很大的困惑,这些情况也说明人们需要对历史规律的内容和定义以及在史学中的具体地位和角色进行反思和清理。历史规律对自己要做什么,能做什么是不清晰的,所以需要进行自身的清理和反思,摆脱以往那种“不应有的”状态。“在史学中历史规律的寻找自我”,这就是文章的主题。讨论开始时,学者们关心的第一个方面是唯物史观所讲的历史规律到底是什么。这个方面的探讨是以“回到马克思”为目标的。经过探讨,较之以往,学者们对历史规律的内容的确有了很大变化。但联系史学实际,学者们感到仅仅对理论做追根溯源式的梳理是不够的,还必须联系史学自身特点和实际,探讨历史规律在史学自身的具体样态角色,也就是进行一种认识论上的考量。以上就是三十年来,历史规律讨论的基本线索,本文即依此线索安排行文结构：第一章作为前提性介绍,主要目的是勾勒新时期历史规律讨论所针对对象的内容。包括下述方面：建国后三十年间,人们对历史规律接受的主要途径,它的主要内容和特点；基于历史规律内容而出现的对历史学科学性崇拜产生的原因、表现。第二章主要是回顾在“回到马克思”的主题下,对历史规律内容的理解。从对对象内容的讨论看,核心是从“纵向”和“横向”两个方面对既有历史规律内容的讨论,突破其单一的解释局限。在进一步反思中,学者们将既有历史规律内容的局限归结为是由于对“现实的人及其实践”的主体和根性地位的忽视造成的。从而在内容的角度上,实现了对历史规律的认识的重大突破。但是,在讨论中,学者感到在历史学上,历史规律讨论的话题仅仅围绕在“回到马克思”上是不行的。还必须涉及到史学学科本身。于是就有了从史学自身特点着眼的认识论讨论。这就是第三章的内容。第三章主要涉及到人们从认识论角度对历史规律的讨论。首先叙述人们对历史规律的认识论定义的讨论。人们对这个定义的态度虽然不一,不过,它的提出毕竟代表了在此问题上探讨的深入。当然,仅仅指出它是历史学家的认识还是不够的,还要指出它是历史学家的怎样一种认识。这个问题随着学者们对历史学的学科性质又有了新的认识又有所深入。这就是历史规律在历史学中的“命题论”形态。结语部分主要是以三十年来的讨论为基础,延续讨论的进深逻辑,继承结论,清理问题,力图为今后的讨论提供一个准确起点平台。在此部分主要是提出“历史规律之于史学的三个角色”的命题。第一是“哲学基础角色”,第二是“方法论角色”,第三是“知识产品角色”。在此基础上,略述历史学科与指导思想的关系。指出二者之间,不仅具有指导思想之于史学学科的指导关系,而且也具有史学学科之于指导思想的检验关系,只有这样,二者的关系才是全面的。