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思想投射到语言时，受制于多种因素，比如概念可及性。以往的研究表明，基于生命度的可及性可以影响句法功能、句子结构、语态乃至语序的选择等。关系从句是检验这些成果之于复杂句的理想样本，因为其中心词的位置是固定的，从句语态的选择等形式与中心词的关系密切，特别是生命度等。对此，Gennari et al.（2012）进行五项实验，考察了基于生命度的提取顺序观与基于相似性的竞争观在生成关系从句语态、施事的隐现以及关系化标记的隐现中的作用。其实验结果促发了本文的研究问题：名词短语的竞争与生成关系从句的类型、语态选择、被动句施事的隐现、关系化标记的隐现之间的关系，以及被关系化名词的语义角色与生成关系从句的类型和语态选择的关系。上述实验研究的理论背景为基于生命度的提取顺序观和基于相似性的竞争观。前者关注有生-无生差异，后者侧重有生实体内部相似概念间的竞争。参照Silverstein（1976）的生命度等级划分——1ST&2ND>3RD> PRN/KIN>HUM> ANI> INA，可以发现：所谓的竞争发生在等级靠左的五个位置之间及内部。如此，提取顺序观和竞争观实际是同质的竞争架构，只是后者的分类更精密。因此，本研究把两个体系整合起来，构建了以上述生命度等级为基础的名词短语竞争体系。概念的相互竞争和干扰也是生成-分布-理解观（PDC）的核心内容，于是，该体系与PDC接轨，可以完整地考察关系从句生成与分布的关系。检验来自实验的结论，需要自然语言的验证，为此，本研究选择中英文叙事小说各5部，从中选择出符合关系从句标准的语料共6166条，建立了英汉平行数据库，标注了来源、页码、限定词、关系代词、中心名词的语法功能、被关系化名词的语法功能、中心名词的生命度、中心名词的语义角色、被关系化名词的语义角色、从句的语态、竞争名词的生命度、被动句施事的隐现。利用SPSS对数据统计分析发现，总体上，语料中关系从句的类型和语态的分布大致符合名词短语竞争体系的预测；名词短语的生命度分析越精密，其竞争的作用越明显，比如施事的隐现；另一些关系从句的分布模式更符合PDC的预测，如关系化标记的隐现。此外，还需纳入语境等因素，且语义角色在部分从句类型和语态选择上的作用甚至比名词竞争更显著。上述因素均存在跨语言差异。