马克思的共同体思想所指谓的对象包括人类文明诞生初年由不同地域人群组成的建基于不同性质生产方式之上的本源共同体（Gemeinwesen）,包括以私有制为基础和特征的旨在协调阶级利益和维护阶级统治的社会（Gesellschaft）和国家,也包括消灭了异化分工和私有制并掌控发达生产力和世界交往的自由个体联合而成的真实共同体（Gemeinschaft）。这三种用不同术语指涉的共同体不仅由于在人类历史上出现的先后次序和自身存在的时间而判然有别，并且从共同体与个体关系的角度来看它们的性质和等级也是完全不同的。在马克思的思想中真实共同体无论是在认识论上还是在道德层面对于其他两种共同体形态都具有优先性。首先，在认识论上，只有理解了马克思在共产主义社会形态中“重新建立个人所有制”的要求，才能抓住马克思分析本源共同体所使用的基本视角即“劳动与所有的同一”，才能认清建立在私有制基础上并为统治阶级服务的国家的工具性和虚伪性。其次，在道德层面，无论是在个体湮没于共同体的本源共同体中，还是个体与共同体相互敌对的虚假共同体中，道德只是片面的道德、阶级的道德、非人的道德；只有在消灭了阶级和阶级产生根源的真实共同体中，道德才是全面的道德、普遍的道德、属人的道德。在本源共同体和虚假共同体中，个体被不同程度地当作共同体的手段而没有独立的价值和尊严，并且个体的意义只是在促进共同体的目的时才被承认和赞赏；在真实共同体中，每个个体都是“自在的目的”从而绝对不能仅仅被当做共同体的手段而且共同体做为各个个体联合的整体没有脱离各个个体的特殊目的。简言之，在前两种共同体形态中，个体被共同体解释；在真实共同体中，共同体被个体阐明。