改革开放以后,在党和国家的一系列正确的农村政策指导下,由农民自愿自由联合而建立的农民合作经济组织在全国各地不断涌现,尤其进入20世纪90年代以来,农民合作经济组织在一些经济发达地区迅速发展起来,并以各种各样的形式呈现出来。这些农民合作经济组织,把分散的小规模农户组织起来,使农户通过合作组织整体地进入了社会化大市场。这对提高农民的组织化程度、促进农业产业结构调整、开拓农村市场、增加农民收入,尤其是解决当前“三农”问题等方面有着不可估量的作用。随着湘潭市农村产业结构的调整和农村商品经济的快速发展,经营行为高度分散的小农户家庭经营和统一开放的国内外市场的矛盾日益突出,面对生产经营活动中面临的多种困难,农村生产力发展的客观需要催生了一批农民合作经济组织。这些在家庭承包经营制度基础上新发育成长的由农民按照自愿、民主、平等、互利原则而自发组织的农民合作经济组织,以为其成员的专业化生产提供产前、产中、产后服务为宗旨,谋求和维护其成员的社会经济利益。从湘潭市农民合作经济组织发展的实践中可以看出,发展新型合作经济组织既提高农民组织化程度,降低制度成本,提升农产品品质和综合效益,也推动了农村经营体制的创新,维护农民利益,促进农民增收。但由于湘潭市农民合作经济组织还处于发展的初级阶段,是属于不同于传统集体经济组织的农民合作经济组织,在理论上,还存在着许多认识误区,在实践上,也存在着诸多问题,这在一定程度上影响了湘潭市农民合作经济组织的健康发展。因此,如何从理论上来探讨农民合作经济组织问题,为湘潭市农民合作经济组织发展提供理论依据则是当前农村经济研究的一个重要课题。本文以社会主义新农村建设作为背景,系统辨识了农民合作经济组织在湘潭市经济社会发展中的重大贡献和促进作用,深刻剖析了农民合作经济组织发展中存在的主要问题与产生原因,对湘潭市农民合作经济组织今后发展和创新,提出了对策建议。