信歌是历史上瑶人自己书写,用以内部交流的文本,对考察瑶人的历史发展脉络具有很高的史料价值。蓝靛瑶是瑶族的重要支系,当前所收集和整理的信歌有相当部分属于蓝靛瑶,本文通过明清以来的蓝靛瑶信歌,着重考察了历史上蓝靛瑶的身份认同和族群边界。本文第一章考证瑶族信歌的支系归属、写作地点、写作时间,为下文能够准确运用信歌材料来讨论历史上蓝靛瑶的身份认同和族群边界提供基础。第二章是本文的核心内容,认为明清时期蓝靛瑶信歌中出现的“山子”、“山人”均是由他称内化为自称的,这两个称谓虽不相同实则同指一个人群;通过将明清地方志、汉人笔记小说中出现的“山子”与同时期的蓝靛瑶信歌对比发现,两种不同文本出现的“山子”所涉及的区域高度吻合,由此可见至迟在明清时期,“山子”已经作为一个具有内部认同和身份边界的人群出现;民国以来,蓝靛瑶成为新的他称和自称,但是一直到21世纪,蓝靛瑶仍然在信歌中自称为“山子”或者“山人”,这反映了蓝靛瑶与明清时期的“山子”、“山人”具有一脉相承的关系,蓝靛瑶是由“山子”、“山人”直接发展而来的,“山子”、“山人”这两个自称的延续说明了这一人群至迟在明清时期形成的身份认同和族群边界是稳定的;历史上蓝靛瑶形成了独特的姓氏观念,即五姓观念和五家七姓观念,这一独特的姓氏观念是历史上蓝靛瑶用于彰显身份边界的标识,它同样具有历史延续性。在这一章节,还将蓝靛瑶的信歌与盘瑶的信歌进行了对比,发现盘瑶信歌里并未出现“山子”、“山人”这两个称谓,也没有出现五姓或者五家七姓的姓氏观念,可见蓝靛瑶与盘瑶分别有着自己的历史发展脉络,至迟在明清时期就出现了分野。通过这些讨论,本文认为至迟在明清时期,蓝靛瑶已经形成了具有历史延续性的身份认同和族群边界,这是今天的蓝靛瑶之所以能够形成一个跨区域乃至跨国界的共同体的历史原因。第三章通过考察蓝靛瑶对重要迁徙地点的不断强调、共同的生产方式和生计来源、长久封闭的婚姻圈、内部社会网络和历史上蓝靛瑶与汉人、壮人的隔阂等五个方面来说明历史上蓝靛瑶能形成身份认同和族群边界的原因。在结语部分,本文认为在民族史研究过程中,在强调族群身份的流动性的同时,也要注意到身份认同和族群边界的相对稳定性,如果忽略这一点很容易造成人为地割裂古今人群的可能联系。