康德根据传统形式逻辑的判断分类表推导出“纯粹知性概念”,这样的概念也就是“范畴”。范畴是先天表象,“演绎”则是对范畴这样的表象的客观有效性之合法性给予证明。虽然直观也是先天表象,但对范畴的先验演绎不同于对时空的先验阐明,前者有其特殊性和困难性。“范畴的先验演绎”之所以是“先验演绎”就是指“表象使得对象成为可能”,这也表明了康德知识论的新方向。对范畴的先验演绎,首先必须要说明经验所以可能的先天根据,然后才能从这根据出发去证明范畴的客观有效性。于是“范畴的先验演绎”就分为了“主观演绎”和“客观演绎”。主观演绎侧重于“主观方面”,分析知性能力本身,从“直观中领会的综合”一直追溯至“先验统觉”；客观演绎则侧重于“对象方面”,通过对象的综合统一来说明“我思”的分析的统一,从“先验统觉”出发产生出有关经验对象知识的可能性。正是康德的先验演绎使得先验论证作为一种较为普遍的哲学方法而成熟地摆在后来的哲学家面前,先验论证就论证形式而言,具有这样的逻辑结构：仅当p,则q；q是真的,因此p也是真的。无论是先验哲学家还是分析哲学家都有其对先验论证论述者,先验论证的魅力可见一斑。“第一版演绎”侧重主观演绎的分析即偏重于挖掘人的意识活动方面去论证范畴的有效性问题,是意识哲学特有的特征；“第二版演绎”明显具有为知识基础论奠基的论证特质,它涉及的不是人的认识能力本身的内部结构,而是知性概念与对象的关系,因而常常为分析哲学家所推崇。