拉尔夫·瓦尔多·爱默生(1803-1882)是美国19世纪杰出的思想家、散文家、诗人和演说家。他是超验主义文学的创始人，超验丰义运动的代表人物，他的学说被誉为美国最重要的世俗宗教，本人也被誉为“美国精神的先知”“美国的孔子”。爱默生的个人主义是其超验主义的核心，是在特定的经济、政治和宗教条件下所形成的超验的个人主义，它注重精神、张扬个性、呼吁自助，它的观点对美国的宗教、文学和文化有着深远的影响。 爱默生的思想体系庞大芜杂，比较难于把握，国外对爱默生的研究主要是针对他的超验主义哲学，而本文则是从其庞大丰富的思想中挑选出个人主义来单独研究，深入探讨了他的个人主义产生背景、具体内容和各方面的影响。因此为爱默生的学术研究提供了一个新的视角。 本文主体内容分三个部分进行阐述。 第一部分：爱默生的个人主义的历史背景。美国独立战争之后，经济的蓬勃发展导致了新的社会问题的出现，旧的思想已然不能解决新的问题，社会急需一种新的思想出现为人们解决现实问题：政治上的独立、民主的盛行、宗教上改革以及个人主义的传统，进一步为爱默生个人主义的形成扫清了障碍；而爱默生一本人对于欧洲个人主义及东方哲学，还有浪漫主义思想的继承又为其个人主义成长在理论上做好了准备。 第二部分：爱默生的个人主义。爱默生的个人主义有别于其他个人主义，它是超验的，注重的是精神的感悟，推崇的是人的个性，把个人权利放在首位，反对政府和社会的干预，把人推向了神的高度，并进而呼吁美国人民摆脱思想、文化等各方面的束缚，自助自强。爱默生个人主义在文学上表现为反对文学权威，立足本土，挖掘美国这个新大陆土生土长体裁和题材，反映人的内心感受；爱默生个人主义在宗教上则表现为对当时宗教的批判、推崇灵魂和人的神性化，上帝成为了为人而存在的精神真理。 第三部分：爱默生个人主义的影响。爱默生的个人主义引发了美国第一次文学复兴，美国文学从此开始了本土化的历程，个人主义本身也成为了文学的主题、创作的依据；爱默生个人主义引发了美国宗教大思考，迫使清教进一步衰败； 爱默生个人主义还引发了美国文化中的各个领域，例如哲学思想、伦理道德的思考，进而促使了美国精神的独立。 爱默生的个人主义是一个历史的产物，对当时的美国社会有着积极的推动作用：它崇尚精神，为当时物欲横飞，洋溢着拜金主义思想的美国社会吹来了一股清新的朴素之风；它提倡自助，挑战权威，有助于世人打破当时美国自我轻视、偏重模仿、循规蹈矩、对神和宗主国的盲目崇拜的思想倾向，帮助美国人确立了对自身价值和能力的信心，在精神上帮助当时的美国人“独立”起来。但是作为一个立足于超验的思想，它也存在着一些不足之处，例如缺乏历史性、思想间相互的矛盾性和过于尊崇个人而易引发极端个人主义等等。到了现代，爱默生个人主义对于中国社会仍有其一定的现实意义：它的精神崇拜能够帮助我们摆脱对物质的依赖和盲从，它的自助自立观点帮助我们立足现实，自力更生，艰苦奋斗，摆脱经济权威，发展具有我国特色的社会主义社会。