本文采用叙议结合的史论方法，以时间为序，分明前期、明中期、明后期三个阶段进行论述。以每个阶段具有代表性的帝王采取的海禁政策为主线，通过分析不同时期海禁政策出台的时代背景、政治形势、社会经济背景、产生的积极或消极影响，以及帝王的为政禀赋等，意在揭示明王朝从洪武到崇祯260余年间不同时期统治者对待海禁的态度、制定的政策、采取的相关措施，以及产生的深远影响。 全文分为三章。第一章考察分析了明代前期(洪武--永乐)海禁政策的确立、演化及影响。明朝建立之初，明太祖朱元璋面临的是经济残破、社会动荡的严峻局面。他采取的对外政策具有明显的两重性：一方面极力发展与周边诸国的睦邻友好关系，发展官方往来；另一方面对民间交往则严加禁止，实行严厉的海禁政策。洪武十四年(1381)，朱元璋正式宣布“禁濒海民私通海外诸国”，标志着海禁作为明王朝的一项基本国策正式确立，并被后世作为“祖训”而遵从。明成祖朱棣虽对其父朱元璋制定的对外政策做了诸多改革，一定程度上放松了海禁，并在永乐年间出现了郑和下西洋的盛况，但是其受制于“祖训”，而未能明令废除海禁。 第二章考察分析了明代中期(洪熙--嘉靖)的海禁政策及措施。这段时期跨度较长，历经九朝，每朝当政者对待海禁的态度也不尽相同。洪熙朝--弘治朝时期海禁政策再次强化；正德年间实行抽分制，随着海外贸易的发展，海禁逐步废弛；嘉靖年间海禁政策高度强化，以致产生“嘉靖倭患”。 第三章考察分析了明后期(隆庆--崇祯)的海禁政策。鉴于嘉靖年间“倭寇之患”的教训，隆庆皇帝实行了开海政策，对海外贸易的发展起到了积极的推动作用。隆庆开海促进了海外贸易的活跃和白银的大量内流，国内商品经济也得到了一定程度的发展。到天启一崇祯年间，随着明末政治的腐败日甚一日，内忧外患接连不断，海禁政策时松时紧趋于废弛，朝贡贸易也名存实亡，一步步走向瓦解。 结论：是，鉴于“海禁”是明太祖朱元璋所制定的“祖训”，虽然在具体执行中有松有紧，但是终明一世没有任何一个皇帝敢于明令废除。这种恶例被后来的清王朝所沿袭，而且有过之而无不及，演变成完全封闭的锁国政策，使得中国一步步走向落后。