从南宋戏班产生到清中叶八百年的时间中，职业戏班经历了一系列的发展变迁。目前学术界对清中叶以前职业戏班的研究不多，许多问题还未了解透彻，还有继续深入研究的必要。论文对于戏班研究中已有较多研究的部分不再关注，而是针对关注较少和未有人涉及的几个问题做重点研究。论文从戏班构成形态与层次、戏班的经济状况、戏班的组成与运作、戏班艺人的生活状况、戏班之间的关系、戏班艺人的地位与素养、禁戏对戏班的影响这几个方面来研究清中叶以前的职业戏班。这几个方面合起来可以勾勒出戏班的整体面貌。通过这些问题的研究能够比较清晰的了解宋元至明清时期戏班与艺人的生活的境况。戏班的构成形态既有时代不同导致的变化，也有同时期各异的构成方式。戏班一直有上等戏班和劣等戏班的差别，而这些差别在演出场地、戏班收入、艺人生活等方面都有所体现。因此，上述几个问题也不是孤立的戏班问题研究，戏班各方面问题的探讨都是牵一发而动全身的。对戏班问题的研究最终的关注点还是在于作为戏班主体的艺人的生活状态。戏班的地位、经济状况也决定了艺人的生活状况。戏班要维持地位，力争上游，不得不依靠权豪势要的支持，所以艺人们生活中重要的一项事务就是与权贵们应酬往返，给戏班寻找靠山，以期在权贵的庇护下发展戏班，获得经济上的利益。虽然艺人在整个封建时代都背负着“贱民”的身份，但由于戏曲在全国的兴盛和和贵人们对名角的追捧，人们对艺人的看法和艺人的处境又有了一些变化。但从总体来说，艺人们仍然生活悲惨，为了演出不得不背井离乡，到了晚年更是晚景凄凉，贫病交加，大量艺人无钱殡葬。其中，不少艺人还要忍受地方上一时的严厉禁戏导致的失去生活来源和不得不辗转流落的悲惨处境。戏班是戏曲从案头文学到场上演出的重要一环，戏班与戏班艺人深深影响了戏曲的发展，对戏班的深入研究与了解可以从一个新的角度来了解戏曲的种种发展变迁。