本文在前人研究的成果上,将传统史料与考古和简牍资料相结合,对汉代的刑徒问题进行研究。本文主要分为四章：本文第一章对刑徒的定义进行探讨,特别是古代刑徒的具体含义。很多学者对刑徒和徒刑的含义理解存在差异,因而引起了很多争议。其实徒刑与刑徒关系密切,汉代的刑徒应该指是因违法被判处徒刑即劳役刑的人。第二章探讨汉代刑徒的刑名种类问题,主要刑名有城旦春、鬼薪白粲、隶臣妾和司寇。有学者认为汉文帝改革后,鈦趾刑代替斩趾刑,且斩右趾高于斩左趾,但本文认为鈦右趾刑应不高于鈦左趾刑。第三章探讨汉代刑徒刑期问题,汉文帝改革后为有期刑,有期刑在秦以前就存在,秦朝变为无期刑,主要是因为法家重刑主义的影响以及秦统治者尤其是秦始皇个人决策的影响以致秦朝没有实行有期刑。秦因为实行法家治国理念而取得迅速强大,东方各国也实施过法家改革,使得原本实行过的有期刑被弃用。秦统一以后仍然推行重刑,没有适时的推行刑罚改革,直至汉文帝改革有期刑才得以制度化。第四章主要分析汉代刑徒的境遇和对社会政治经济文化等方面的影响。刑徒是汉代政府的重要劳役力量,但是在服刑期间待遇恶劣,地位低下,生命安全没有保障。但刑徒卑贱地位是可以改变的,甚至可封侯拜相,进而影响朝政。东汉时就有很多官员犯法成为刑徒,后又经赦官复原职,甚至得到更高的官职。