五四以后,湖南社会各方面都处于变革之中。新文化运动蓬勃发展,各种新思潮传入湖南,社会改造之声不断;教育改革的呼声也日益高涨;自治运动在湖南首倡。在这种背景下,湖南省教育会趁改选之机,在长沙举办名人学术讲演会,邀请中外名人杜威、罗素、蔡元培、张东荪、张溥泉等讲演。来湘名人先后在正会场(遵道会)和分会场(第一师范)讲演四十多场,内容涉及政治、教育、文化、社会改造、男女平等等方面。湖南军政各界、各县代表、学生等听取名人讲演,一时间长沙城内万人空巷,听者如潮。中外名人不期集合,诚吾湘得未曾有之盛会。此外,讲演名人还应湖南各界邀请参加座谈会、宴会等,讨论湖南教育、湖南自治诸问题。长沙各学校乘机邀请各位名家到校讲演或座谈,对湖南教育建言献策。无论是对于教育思想学说还是湖南政治,讲演会都产生了重要影响。在名人学术会的诸多讲演中,罗素讲演的《布尔什维克与世界政治》在当时最受欢迎,影响最为深远。罗素的这一演讲引发了湖南进步青年关于社会改造问题的争论。张东荪也在长沙讲演后,以内地旅游得到的又一教训为名,揭开了社会主义讨论的序幕。同时,讲演会名人讲演促使了人们对于湖南教育状况的反思,推动湖南教育及文化的发展,对于湖南自治省宪的产生也起了直接的催生作用。