中国城市经历了三十多年的迅速发展，目前，大量城市已经由增量开发转为存量盘活的城市发展模式。在这样的时代背景下，对城市既有街区的更新目前成为了城市发展主要面临的任务和挑战。而在更新过程当中，仍然存在着许多矛盾和问题。因此，对于城市更新的策略仍需系统性研究。
　　城市更新中，由于存在既有的城市空间格局和现有建筑条件限制等，其与新城区的建设具有很多方面和很大程度的不同，在实现街区活力复兴方面面临着更大挑战。
　　城市更新项目中，新建或改扩建的建筑物数量往往有限。而建筑是实现待更新区域品质与活力提升的主要契机和载体。在此情况下，建筑应不仅仅关注于自身，更要对周边产生积极影响，对更新进程产生催化和持续促进作用。因此以建筑为触媒的城市更新策略对城市更新的实践具有其重要意义。
　　通过对城市更新相关理论的系统梳理总结可得：城市更新的过程实质上是对城市功能的再组织、对城市活力的再提升、对公共空间的再整合、对人口结构的优化和对区域可识别性的提高过程。建筑物在更新中承担的角色问题，学界也已有研究。其中，城市触媒理论指出，建筑在城市发展项目中具有触媒的性质，通过对建筑的引入可以引发其他城市元素的改变。
　　以此为基础，进而探讨建筑作为城市更新这一特定进程的触媒的潜力，主要表现为下几个方面：调整城市功能；转型与升级城市产业；优化与平衡社会结构；提升公共空间系统品质；重整和优化交通结构；提升城市区域文化生活品质；重塑和强化城市空间意向。
　　进而结合对城市更新问题和目标的讨论，得到能够实现建筑作为触媒在城市更新中这七个方面的更新进程催化效应的建筑与城市设计策略，包括有：通过建筑功能策划和选址实现区域产业链的生成、以建筑作为步行体系与公共空间的核心、以建筑作为城市品牌的核心之一等。
　　最后以上海市虹口区四川北路地块的城市更新设计及分析作为策略的可操作性实证研究，从而为未来的城市更新设计实践提供一定的参考。