历史制度主义作为新制度主义政治学中重要的理论流派,制度变迁思想是历史制度主义的重要组成部分,也承载着历史制度主义的重要问题:制度为何会发生变迁,制度是怎么变迁的。历史制度主义认为人是具有有限理性的,个人的偏好、观念要受到外在制度环境的约束和塑造,不能先验的认为人将会如何选择,而是要将人放在一个具体的时间与制度的背景之下,分析人的行为。制度包括对行为起着构建作用的正式规则、非正式规则和程序。在制度背景下,历史制度主义通过“算计路径”和“文化路径”两种方式展开相关研究。制度变迁在历史制度主义视角下被视为阶段性的过程,包括制度受各种因素影响而逐渐变化和制度在抵制变迁时所体现的稳定性。在一定的历史条件和环境下,各个因素发生相互作用直接影响制度变迁。制度变迁的过程是断续均衡式的,在制度作用的过程中会有许多不确定因素的影响从而导致制度变迁,这种变迁可能是瞬间的,也可能是长期的,制度具有稳定性,这种稳定性制约着制度使其不轻易的受各种因素的影响而改变,制度的路径依赖的特征在相对的平衡期起着主要作用,但制度也绝不是一成不变的,当到达某一关键节点时,制度会发生较剧烈的变化。