3月6日，美国前第一夫人、第40任总统罗纳德·里根的遗孀南希·里根因为心力衰竭在加州去世，享年94岁。这一消息一时间盖过了美国当下如火如荼的总统竞选，民主共和两党的头面人物纷纷发声悼念。总统奥巴马要求联邦政府大楼、军事哨所、美国海军舰艇和美国驻外使团降半旗致哀，直到南希下葬那一天的日落，并称赞她 “重新定义”了第一夫人的角色。
　　在美国，第一夫人不是一个政府职位，没有固定的职责，但又终日生活在总统身边，对决策的影响可大可小，这就给各位第一夫人留下了巨大的发挥空间。从已有的44位第一夫人来看，她们有的只是“花瓶”，穿戴时髦昂贵的衣饰和丈夫一起出现在公众场合，如肯尼迪夫人杰奎琳;有的贤良淑德，不理政事，比如老布什的夫人芭芭拉，她20岁就和老布什结婚，一直以“平生只吻过自己的丈夫”而自豪。还有艾森豪威尔的妻子玛咪，其口头禅就是“上帝给一个女人最好的礼物是成为一个妻子”。更有一些则强悍跋扈，比如林肯的夫人玛丽，据说曾经殴打林肯并当众把咖啡泼到他脸上，林肯出于责任感和她结婚，一辈子没有享受到家庭的温暖。
　　另有一些第一夫人对政治有浓厚的兴趣，她们不仅是总统的妻子，也是伙伴，在总统上位的过程中居功至伟，加上性格比较强势，因此其实际发挥的功能就是一个编外“副总统”。这其中最著名的是小罗斯福夫人和克林顿夫人。克林顿夫人希拉里对美国政治施加的影响举世皆知，当年比尔·克林顿在总统竞选阶段和整个任期里，都毫不避嫌地打出了“联合执政”、“买一送一”的口号，努力让选民相信有她老婆在白宫把关，一切稳如泰山。2016年，她又有很大可能成为美国历史上第一位女总统。
　　而南希·里根很难被完全归于上述任何一种类型，她是一个混合型的第一夫人：她品味优雅，长于穿衣打扮，喜欢身着名贵衣饰现身人前，这一点像杰奎琳·肯尼迪;她以家庭为重，生下第一个孩子就放弃了作为演员的职业生涯，全身心相夫教子，对自己的丈夫罗纳德·里根崇拜有加，声称自己的人生从嫁给里根开始。这使她和芭芭拉·布什、玛咪·艾森豪威尔等家庭型的第一夫人有很多共通之处。
　　与此同时，她又不是像她们那样完全隔离于政治之外。在罗纳德·里根的8年总统任内，南希插手包括人事任命在内的各类事务，白宫里人人都明白惹恼南希·里根等于自杀。作为第一夫人，她推动人们关注乳腺癌和毒品问题。自从1994年里根患上老年性痴呆症以来，她一直在运用自己的影响力促进胚胎干细胞研究，希望为早老痴呆症提供治疗方案，为此不惜和反对干细胞研究的共和党主流价值观决裂。从这个角度看，她又依稀有一些埃莉诺·罗斯福和希拉里·克林顿的影子。
　　这样一来，南希·里根就成了一个更为多面丰富的第一夫人，无论是家庭妇女还是职业女性，都能从她身上得到共鸣。至于她的那些缺点：跋扈、奢华、迷信，人们相信那不过是缘于一个小女人对爱情和家庭的占有欲罢了，虽然露骨却也真实。即便是在崇尚个人主义的美国，一个以丈夫为天、任性霸道、偶尔干政的小女人型的第一夫人，也远比希拉里那样有主见、敢担当、霸气侧漏的女强人型第一夫人更受欢迎。
　　她和里根之间长达半世纪的爱情故事，是她个人形象的基调，而这个基调简直是通杀的——无论政治观点如何，谁不想拥有美满的感情生活。